Het zijn niet de rupsen zelf, maar de brandharen van de rups, die een gevaar vormen voor de gezondheid van de mens. Het lichaam van de rups is bedekt met lange, witte haren die op (rode of blauwe) bulten staan ingeplant. Dit zijn echter niet de brandharen, de brandharen zelf zijn ongeveer een halve millimeter lang en nauwelijks met het blote oog waarneembaar. De brandharen hebben weerhaakjes en zetten zich daardoor eenvoudig vast in de huid.

De brandharen die de Processierups bij bedreiging 'afschiet' kunnen makkelijk de huid, de ogen en de luchtwegen binnendringen. De stof (een specifiek eiwit) die van de haren af komt veroorzaakt huiduitslag, zwellingen en jeuk. In zeldzame gevallen kunnen ook andere verschijnselen ontstaan, zoals: braken, duizeligheid en koorts. Als u deze symptomen heeft raden we u aan om onmiddellijk naar uw huisarts te gaan!

De brandhaartjes worden eenvoudig door de wind meegedragen waardoor het overlastgebied zich heel eenvoudig uitbreidt. Bij warm weer kruipen de Processierupsen naar de onderkant van de boom en belanden zelfs op de grond waardoor de kans op aanraking met de Processierups voor mens én huisdier vergroot. De brandhaartjes blijven nog maanden of zelfs jaren actief nadat ze door de rupsen zijn 'afgeschoten'.